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Double-Faced Female Headdress, Ejagham People, Nigeria Wood, antelope skin.

Among the Ejagham of southeastern Nigeria, skin-covered headdresses are used by social associations defined by age, gender, or status. Worn during funerals, initiations, and agricultural ceremonies, these headdresses embody community values and artistic skill.

This rare example features two opposing faces—a Janus design symbolizing insight into both human and spiritual realms, as well as the ability to see the past and future. Artists softened antelope skin, stretched it over a carved wooden core, and pegged it in place to create lifelike features.

Such headdresses may have been worn by members of the Ekpa women’s society, which guided girls through initiation and prepared them for marriage. The hairstyle depicted reflects that worn during the girls’ coming-out ceremony, symbolizing ideal female beauty and maturity.

Cimier féminin à double visage, peuple Ejagham, Nigeria Bois, peau d’antilope

Chez les Ejagham du sud-est du Nigeria, les coiffures recouvertes de peau sont utilisées par des associations sociales définies par l’âge, le genre ou le statut. Portées lors des funérailles, des initiations et des cérémonies agricoles, elles incarnent les valeurs communautaires et le savoir-faire artistique.

Cet exemple rare présente deux visages opposés — une forme Janus symbolisant la capacité de percevoir à la fois les mondes humain et spirituel, ainsi que de voir le passé et l’avenir. Les artistes assouplissaient la peau d’antilope, l’étiraient sur un noyau de bois sculpté et la fixaient à l’aide de chevilles pour créer des traits réalistes.

De telles coiffures pouvaient être portées par les membres de la société féminine Ekpa, chargée d’initier les jeunes filles et de les préparer au mariage. La coiffure représentée évoque celle portée lors de la cérémonie de sortie, symbole de beauté idéale et de maturité féminine.

Dubbelzijdige vrouwelijke hoofdtooi, Ejagham-volk, Nigeria Hout, antilopenhuid

Bij het Ejagham-volk in Zuidoost-Nigeria worden met huid beklede hoofdtooien gebruikt door sociale verenigingen die zijn georganiseerd op basis van leeftijd, geslacht of status. Ze worden gedragen tijdens begrafenissen, inwijdingsrituelen en landbouwceremonies, en belichamen gemeenschappelijke waarden en artistiek vakmanschap.

Dit zeldzame voorbeeld toont twee tegenover elkaar geplaatste gezichten – een Janus-vorm die inzicht symboliseert in zowel de menselijke als de spirituele wereld, evenals het vermogen om verleden en toekomst te overzien. Kunstenaars maakten de antilopenhuid soepel door deze te weken, spanden haar over een houten kern en bevestigden haar met pennen om levensechte gelaatstrekken te creëren.

Dergelijke hoofdtooien werden mogelijk gedragen door leden van de vrouwelijke Ekpa-vereniging, die verantwoordelijk was voor de opvoeding en inwijding van meisjes ter voorbereiding op het huwelijk. Het afgebeelde kapsel verwijst naar dat van de meisjes tijdens hun verschijningsceremonie, als symbool van ideale vrouwelijke schoonheid en volwassenheid.

Doppelseitige weibliche Kopfbedeckung, Ejagham, Nigeria Holz, Antilopenhaut

Bei den Ejagham im Südosten Nigerias werden mit Haut überzogene Kopfbedeckungen von sozialen Vereinigungen getragen, die nach Alter, Geschlecht oder sozialem Status organisiert sind. Sie kommen bei Beerdigungen, Initiationsriten und landwirtschaftlichen Zeremonien zum Einsatz und verkörpern gemeinschaftliche Werte sowie künstlerisches Können.

Dieses seltene Exemplar zeigt zwei entgegengesetzte Gesichter – ein Janus-Motiv, das Einsicht in die menschliche und die spirituelle Welt sowie die Fähigkeit symbolisiert, Vergangenheit und Zukunft zugleich zu erfassen. Die Künstler weichten Antilopenhaut ein, spannten sie über einen geschnitzten Holzkern und befestigten sie mit Holzdübeln, um naturgetreue Gesichtszüge zu schaffen.

Solche Kopfbedeckungen wurden möglicherweise von Mitgliedern der weiblichen Ekpa-Gesellschaft getragen, die für die Erziehung und Initiation junger Mädchen vor der Ehe verantwortlich war. Die dargestellte Frisur erinnert an jene, die während der öffentlichen Abschlusszeremonie getragen wurde, und steht für ideale weibliche Schönheit und Reife.