This exceptional primitive Yaka mask, beautifully preserved, with powerful features and topped with a painted headdress, was crafted by the Yaka sculptor Nkaleweni, whom was named the "Master of the Frontier". His work is connected to Commander Alphonse-François-Edouard Cabra (1862-1932) and his assistant François-Léopold Michel (1855-1932) of the Congo Free State. From July 5, 1901, to November 1902, Cabra and Michel determined the border between the Free State and Portuguese Angola, between Noque on the Congo River and the Kwilu and Kwango Rivers. Both men donated a number of masks created by this master sculptor to the Royal Museum for Central Africa in Tervuren: Cabra in 1903 (inv. no. EO.0.0.205-8) and Michel in 1919 (inv. no. 23319). Another work by this sculptor was sold by Sotheby’s in 2017 (Lot 119). It is likely that the Rivière mask, among others, was collected in the Yaka chiefdom of Swa Yikomba, either in the village of Pangala or Tunza.

The style of this mask belongs to a transitional movement influenced by the neighboring Nkanu people to the west, and it is possible that its inspiration came from a simplified form of Nkanu sculpture. Part of the corpus of large kholuka or mbaala masks, characterized by the expressionism of their high-relief features—bulging eyes, a prominent nose, and an open mouth with a strong jaw—this mask stands out for its very fine plastic qualities, reflecting the artistic individuality of the master sculptor who created it: balance, tension in the carving, the depth of the patina, and the refinement of the modeling.

Symbolizing the cosmogonic universe of the Yaka, it plays a powerful role in shaping and presenting the cultural heritage passed down to initiates. In addition to its remarkable plastic qualities, this mask is also notable for the exceptional preservation of its cotton headdress and the absence of a figure on top, which accentuates the dramatic nature of the face, making it one of the masterpieces of the expressionist art developed by the Yaka/Suku peoples. (Tekst by Arthur P. Bourgeois, Ph.D.)

Ce masque Yaka primitif exceptionnel, magnifiquement conservé, aux traits puissants et surmonté d’une coiffe peinte. Il est de la main du sculpteur yaka Nkaleweni nommé « Maître de la frontière » et dont l’œuvre est liée au commandant Alphonse-François-Edouard Cabra (1862-1932) et à son assistant François-Léopold Michel (1855-1932) de l’État indépendant du Congo. Du 5 juillet 1901 à novembre 1902, Cabra et Michel ont déterminé le tracé de la frontière entre l’État indépendant et l’Angola portugais, entre Noque sur le fleuve Congo et les rivières Kwilu et Kwango. Chacun des deux hommes fit don d’un certain nombre de masques créés par ce maître sculpteur au Musée Royal de l’Afrique Centrale de Tervuren; Cabra en 1903 (n° d’inv. EO.0.0.205-8) et Michel en 1919 (n° d’inv. 23319). Une autre œuvre de la main de ce sculpteur a été vendue par Sotheby’s en 2017 (Lot 119). Il est probable que le masque Rivière – entre autres - a été collecté dans la chefferie Yaka de Swa Yikomba, soit dans le village de Pangala, soit dans celui de Tunza. Le style de ce masque s’inscrit dans un courant transitionnel par rapport à celui des peuples Nkanu, voisins immédiats à l’ouest, et il est possible que son inspiration vienne d’une forme simplifiée de la sculpture Nkanu.S'intégrant dans le corpus des grands masques kholuka ou mbaala, caractérisés par l'expressionnisme de leurs traits projetés en haut relief - yeux globuleux, nez proéminent, bouche ouverte sur une mâchoire puissante -, ce masque se distingue par ses très belles qualités plastiques témoignant de l’individualité artistique du Maître sculpteur qui en est l’auteur - équilibre, nervosité de la sculpture, profondeur de la patine et finesse des modelés. Symbolisant l'univers cosmogonique des Yaka, il contribue puissamment à façonner et à mettre en scène le patrimoine culturel transmis aux initiés.Aux très belles qualités plastiques de ce masque s'ajoutent l’exceptionnelle conservation de sa coiffe - en toile de coton - et l'absence de personnage la surmontant, accentuant le caractère dramatique du visage, et faisant ainsi de lui un des chefs-d'œuvre de l'art expressionniste développé par les Yaka/Suku. (texte par Arthur P. Bourgeois, Ph.d.)

Dit uitzonderlijke, primitieve Yaka-masker, prachtig bewaard gebleven, met krachtige gelaatstrekken en bekroond met een beschilderde hoofdtooi, werd vervaardigd door de Yaka-beeldhouwer Nkaleweni, die bekend stond als de “Meester van de Grens”. Zijn werk is verbonden met commandant Alphonse-François-Edouard Cabra (1862–1932) en zijn assistent François-Léopold Michel (1855–1932) van de Congovrijstaat.

Van 5 juli 1901 tot november 1902 bepaalden Cabra en Michel de grens tussen de Vrijstaat en Portugees Angola, tussen Noque aan de Congorivier en de Kwilu- en Kwango-rivieren. Beide mannen schonken een aantal maskers van deze meester-beeldhouwer aan het Koninklijk Museum voor Midden-Afrika in Tervuren: Cabra in 1903 (inv. nr. EO.0.0.205-8) en Michel in 1919 (inv. nr. 23319). Een ander werk van deze beeldhouwer werd in 2017 door Sotheby’s verkocht (Lot 119). Het is waarschijnlijk dat het Rivière-masker, evenals andere, werd verzameld in het Yaka-opperhoofdschap van Swa Yikomba, hetzij in het dorp Pangala, hetzij in Tunza.

De stijl van dit masker behoort tot een overgangsbeweging die werd beïnvloed door het naburige Nkanu-volk in het westen, en het is mogelijk dat de inspiratie voortkwam uit een vereenvoudigde vorm van Nkanu-beeldhouwkunst. Als onderdeel van het corpus van grote kholuka- of mbaala-maskers, gekenmerkt door het expressionisme van hun hoogreliëf-gelaatstrekken — uitpuilende ogen, een prominente neus en een open mond met een krachtige kaak — onderscheidt dit masker zich door zijn bijzonder verfijnde plastische kwaliteiten. Deze weerspiegelen de artistieke individualiteit van de meester-beeldhouwer: evenwicht, spanning in de snede, de diepte van de patina en de verfijning van de modellering.

Als symbool van het kosmogonische universum van de Yaka speelt het een krachtige rol in de vormgeving en overdracht van het culturele erfgoed aan ingewijden. Naast zijn opmerkelijke plastische kwaliteiten is dit masker ook uitzonderlijk door de uitstekende staat van bewaring van de katoenen hoofdtooi en door de afwezigheid van een figuur bovenop, wat het dramatische karakter van het gezicht versterkt en het tot een van de meesterwerken van de expressionistische kunst van de Yaka- en Suku-volkeren maakt.
(Tekst door Arthur P. Bourgeois, Ph.D.)

Diese außergewöhnliche, primitive Yaka-Maske, hervorragend erhalten, mit kraftvollen Gesichtszügen und bekrönt von einer bemalten Kopfbedeckung, wurde von dem Yaka-Bildhauer Nkaleweni geschaffen, der als der „Meister der Grenze“ bezeichnet wurde. Sein Werk steht in Verbindung mit dem Kommandanten Alphonse-François-Edouard Cabra (1862–1932) und dessen Assistenten François-Léopold Michel (1855–1932) aus dem Kongo-Freistaat.

Vom 5. Juli 1901 bis November 1902 legten Cabra und Michel die Grenze zwischen dem Freistaat und Portugiesisch-Angola fest, zwischen Noque am Kongo-Fluss und den Flüssen Kwilu und Kwango. Beide Männer schenkten dem Königlichen Museum für Zentralafrika in Tervuren mehrere Masken dieses Meisterbildhauers: Cabra im Jahr 1903 (Inv.-Nr. EO.0.0.205-8) und Michel im Jahr 1919 (Inv.-Nr. 23319). Ein weiteres Werk dieses Bildhauers wurde 2017 bei Sotheby’s verkauft (Los 119). Es ist wahrscheinlich, dass die Rivière-Maske sowie weitere Werke im Yaka-Häuptlingstum von Swa Yikomba gesammelt wurden, entweder im Dorf Pangala oder in Tunza.

Der Stil dieser Maske gehört zu einer Übergangsbewegung, die von den westlich benachbarten Nkanu beeinflusst wurde, und es ist möglich, dass ihre Inspiration aus einer vereinfachten Form der Nkanu-Skulptur stammt. Als Teil des Korpus großer kholuka- oder mbaala-Masken, die durch den Expressionismus ihrer hochreliefierten Merkmale gekennzeichnet sind — hervorquellende Augen, eine markante Nase und ein offener Mund mit kräftigem Kiefer — zeichnet sich diese Maske durch ihre besonders feinen plastischen Qualitäten aus. Diese spiegeln die künstlerische Individualität des Meisterbildhauers wider: Ausgewogenheit, Spannung in der Schnitzarbeit, die Tiefe der Patina und die Raffinesse der Modellierung.

Als Symbol des kosmogonischen Universums der Yaka spielt sie eine bedeutende Rolle bei der Gestaltung und Weitergabe des kulturellen Erbes an die Initierten. Neben ihren bemerkenswerten plastischen Qualitäten ist diese Maske auch durch die außergewöhnliche Erhaltung ihrer Baumwollkopfbedeckung und durch das Fehlen einer Figur auf der Oberseite bemerkenswert, was die dramatische Wirkung des Gesichts verstärkt und sie zu einem der Meisterwerke der expressionistischen Kunst der Yaka- und Suku-Völker macht.
(Text von Arthur P. Bourgeois, Ph.D.)