Traditionally, Kifwebe masks were created and worn by members of the secret masking society, Bwadi Bwa Kifwebe, of the Luba and the Songye People living in the central part of the Congo. They danced, representing spirits connecting this world with the spirit world. These masquerades were performed during rites associated with funerals and initiations, serving to rid the community of evil presences. Kifwebe masks represent abstracted male or female beings. Angular and thrusting forms characterize both types, and in both cases, the entire face is covered in patterns of geometric grooves that are uniquely characteristic of these masks. The face of typical Kifwebe masks is covered with linear incisions, a square protruding mouth and a linear nose set between globular pierced eyes. According to the specialists, Kifwebe masks are not only differentiated by their shape and size but also by the basic surface colouration and the decorative design and patterns on the surface. The masks said to represent a female are rarer than masks supposed to depict a male. Female masks, such as this one, will have no sagittal crest or perhaps a slightly raised flat one. They are directly related to the physical world and procreation; their task is to invoke benevolent spirits that will influence the future generation. They exude beauty, tranquillity and inner peace and are not aggressive in appearance. The female Kifwebe mask with a projecting mouth, triangular nose and almond-shaped eyes has an overall hourglass shape. It is completely covered with concentric linear carvings divided by a black vertical stripe running from the top of the head, over the nose, and up to the mouth. Contrary to most female Kifwebe masks, this one is dark brown. Patina with wear and age to the wood suggests this is a particularly early example, used for a long period of time.

Traditionnellement, les masques Kifwebe étaient créés et portés par les membres de la société secrète de masques Bwadi Bwa Kifwebe, appartenant aux peuples Luba et Songye, vivant dans la région centrale du Congo. Ces masques étaient utilisés lors de danses représentant des esprits reliant le monde des vivants à celui des esprits. Ces mascarades étaient exécutées lors de rituels liés aux funérailles et aux initiations, servant à purifier la communauté des présences maléfiques.

Les masques Kifwebe représentent des êtres abstraits, masculins ou féminins. Les formes anguleuses et saillantes caractérisent les deux types, et, dans les deux cas, le visage entier est recouvert de motifs géométriques gravés, caractéristiques uniques de ces masques. Le visage typique d’un masque Kifwebe est orné d’incisions linéaires, d’une bouche carrée et proéminente, et d’un nez rectiligne placé entre des yeux globuleux et percés.

Selon les spécialistes, les masques Kifwebe se distinguent non seulement par leur forme et leur taille, mais aussi par la couleur de leur surface, ainsi que par leurs motifs décoratifs. Les masques représentant des figures féminines sont plus rares que ceux censés représenter des figures masculines.

Les masques féminins, comme celui-ci, ne présentent pas de crête sagittale ou, au plus, une crête plate légèrement surélevée. Ils sont directement liés au monde physique et à la procréation ; leur rôle est d’invoquer les esprits bienveillants influençant les générations futures. Ils dégagent beauté, tranquillité et paix intérieure, sans aucune agressivité dans leur apparence.

Le masque Kifwebe féminin, doté d’une bouche proéminente, d’un nez triangulaire et d’yeux en forme d’amande, présente une silhouette générale en sablier. Il est entièrement couvert de gravures linéaires concentriques, séparées par une bande noire verticale allant du sommet de la tête jusqu’à la bouche en passant par le nez. Contrairement à la plupart des masques féminins Kifwebe, celui-ci est de couleur brun foncé. La patine, marquée par l’usure et le temps, suggère qu’il s’agit d’un exemplaire particulièrement ancien, ayant été utilisé sur une longue période.